Que sont les flavonoïdes dans le chanvre ?

Les flavonoïdes sont des composés végétaux de la famille des polyphénols. Dans les plantes, ils participent à la couleur des fleurs et des fruits, à leur goût, et à leur défense contre les UV et le stress oxydatif. On en a identifié plus de 8 000, des agrumes au thé en passant par le cacao.

Le chanvre en contient aussi. Dans une fleur de CBD, ils côtoient les deux grandes familles de molécules qui font l'identité de la plante : les terpènes, à l'origine de l'essentiel de ses arômes, et les cannabinoïdes, comme le CBD. Pour comprendre tout ce que contient la plante de cannabis, il faut donc regarder ces trois familles ensemble.

Vous trouverez ici une définition claire des flavonoïdes, leur rôle dans les plantes et dans le chanvre, ce qui les distingue des terpènes et des cannabinoïdes, et ce que cela change quand vous choisissez une fleur de CBD.

Qu'est-ce qu'un flavonoïde ?

Les flavonoïdes sont des substances naturelles appartenant à la grande famille des polyphénols. Présents dans de nombreuses plantes, ces composés jouent un rôle essentiel dans leur protection et leur développement. On les retrouve dans les fruits, les légumes, les fleurs et même certaines boissons comme le thé ou le vin rouge.

Les flavonoïdes se divisent en plusieurs sous-catégories, chacune avec ses représentants et ses aliments de prédilection :

• Les flavonols : présents dans les oignons, les pommes et le raisin, ils comptent parmi eux la quercétine et le kaempférol.
• Les flavones : abondantes dans le persil et le céleri, elles regroupent notamment l'apigénine et la lutéoline.
• Les flavanones : majoritairement contenues dans les agrumes, comme l'hespéridine de l'orange.
• Les anthocyanes : responsables des couleurs intenses des baies, du raisin noir ou du chou rouge.
• Les isoflavones : présentes dans le soja, elles ont une structure proche de celle de certaines hormones, d'où leur surnom de phytoestrogènes.

Avec plus de 8 000 flavonoïdes référencés à ce jour, ces molécules forment l'une des familles de composés végétaux les plus vastes.

Rôle des flavonoïdes dans le règne végétal et dans le chanvre

Les flavonoïdes ne sont pas là par hasard ! Dans la nature, ces composés remplissent plusieurs fonctions essentielles pour les plantes :

• Une protection contre les agressions extérieures : ils aident les plantes à résister aux UV, aux parasites et aux maladies.
• Un rôle clé dans la pollinisation : en colorant les fleurs en rouge, bleu ou violet, ils attirent les insectes pollinisateurs.
• Un bouclier contre le stress environnemental : ils permettent aux plantes de s'adapter aux variations climatiques.

Le chanvre ne fait pas exception. Ses feuilles et ses fleurs contiennent une vingtaine de flavonoïdes, dont certains n'existent que chez lui. Les anthocyanes expliquent par exemple les reflets violets de certaines variétés, qui apparaissent surtout quand les nuits fraîchissent en fin de floraison. Les flavonoïdes ne font pas l'essentiel des arômes d'une fleur, ce rôle revient aux terpènes, mais ils contribuent à sa couleur et à sa signature globale.

Flavonoïdes, terpènes, cannabinoïdes : quelle différence ?

Dans une fleur de chanvre, trois familles de molécules se partagent le travail. Les cannabinoïdes et les terpènes sont fabriqués dans les trichomes, ces minuscules glandes résineuses qui recouvrent les fleurs. Les flavonoïdes, eux, se répartissent dans les tissus des feuilles et des fleurs. Chacune de ces familles a son rôle, et c'est leur combinaison qui fait le caractère d'une variété.

	Flavonoïdes	Terpènes	Cannabinoïdes
Rôle dans la plante	Pigmentation, filtre UV, défense contre les parasites	Attirer les pollinisateurs, repousser insectes et herbivores	Protection de la fleur, notamment contre les UV et certains prédateurs
Exemples	Quercétine, apigénine, cannflavines A et B	Myrcène, limonène, caryophyllène, pinène	CBD, THC, CBG, CBN
Nombre identifié dans le cannabis	Une vingtaine	Plus de 100	Plus de 100
Influence sensorielle	Couleur (reflets violets, verts plus ou moins profonds) et nuances de goût	L'essentiel de l'odeur et du goût : agrumes, pin, poivre, terre	Presque aucune : les cannabinoïdes sont quasiment inodores
Sensibilité	Stables, peu volatils	Très volatils, ils s'évaporent si la fleur est mal conservée	Se dégradent avec la lumière, la chaleur et le temps

Autrement dit, ce sont les terpènes que votre nez reconnaît en ouvrant un sachet, les cannabinoïdes qui définissent la nature d'un produit (CBD ou THC), et les flavonoïdes qui complètent le tableau par la couleur et des nuances plus discrètes.

Les bienfaits des flavonoïdes : ce que dit la recherche

Les flavonoïdes sont surtout connus pour leur pouvoir antioxydant : en laboratoire, ils sont capables de neutraliser les radicaux libres, ces molécules instables associées au vieillissement cellulaire. Leur action sur l'inflammation est elle aussi étudiée. Des travaux montrent par exemple que des flavonoïdes comme la génistéine et l'apigénine agissent sur l'interleukine-1 bêta (IL-1β), une molécule impliquée dans les processus inflammatoires.

Ces résultats viennent toutefois en grande partie d'études menées en laboratoire ou sur l'animal. Chez l'humain, de grandes études d'observation associent une alimentation riche en fruits, légumes, thé ou cacao à une meilleure santé cardiovasculaire, sans pouvoir attribuer cet effet aux seuls flavonoïdes. Les recherches sur le cerveau, menées par exemple avec la nobilétine des agrumes ou l'hespéridine, restent quant à elles préliminaires.

C'est pourquoi l'Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA) n'a validé aucune allégation « antioxydante » pour les flavonoïdes. Une seule allégation de santé est aujourd'hui autorisée en Europe : celle des flavanols du cacao, qui contribuent à maintenir l'élasticité des vaisseaux sanguins, à raison de 200 mg par jour. Pour le reste, les flavonoïdes s'inscrivent dans une alimentation variée, sans promesse de résultat.

Pour aller plus loin sur leurs usages, consultez notre page Les flavonoïdes : à quoi ça sert ?

Où trouver des flavonoïdes ?

Si vous cherchez à consommer davantage de flavonoïdes, la meilleure solution reste d'intégrer des fruits, légumes et boissons riches en polyphénols dans votre alimentation. Ces molécules sont présentes dans une grande variété d'aliments que vous consommez peut-être déjà au quotidien.

Voici 10 aliments parmi les plus riches en flavonoïdes :

• Les fruits rouges : mûres, myrtilles, fraises et framboises sont de véritables concentrés d'anthocyanes.
• Les agrumes : oranges, citrons et pamplemousses contiennent des flavanones comme l'hespéridine et la naringénine.
• Le thé : qu'il soit vert, noir ou blanc, il regorge de catéchines et de flavonols.
• Le chocolat noir : plus le pourcentage de cacao est élevé, plus il contient de flavanols.
• Les oignons et les câpres : ils comptent parmi les meilleures sources de quercétine.
• Les pommes : leur peau concentre l'essentiel de leur quercétine.
• Le raisin noir et le vin rouge : la peau du raisin contient des anthocyanes et des flavonols, ainsi que du resvératrol, un autre polyphénol.
• Les épinards et le brocoli : ils apportent des flavonols comme le kaempférol.
• Le persil et le céleri : ils sont parmi les plus riches en apigénine.
• Le soja : c'est la principale source d'isoflavones de notre alimentation.

Pour en conserver un maximum, privilégiez les fruits et légumes crus ou peu cuits. La cuisson à haute température, surtout dans beaucoup d'eau, peut en effet réduire leur teneur en flavonoïdes.

Le chanvre en contient aussi, mais en petites quantités : ce n'est pas une source alimentaire de flavonoïdes. Chez lui, ils comptent surtout comme une composante de la fleur, aux côtés des terpènes et des cannabinoïdes.

Quels flavonoïdes trouve-t-on dans le cannabis ?

Les flavonoïdes ne se trouvent pas uniquement dans les fruits et légumes, ils sont aussi présents dans certaines plantes comme le cannabis. Les chercheurs en ont identifié une vingtaine dans le chanvre, surtout dans ses feuilles et ses fleurs. Ces composés jouent un rôle dans la couleur et le goût de la plante, et certains d'entre eux n'existent nulle part ailleurs.

Les cannflavines, propres au cannabis

Les cannflavines sont les flavonoïdes les plus singuliers du chanvre. Les cannflavines A et B ont été isolées au milieu des années 1980 par une équipe de chercheurs britanniques, et une cannflavine C a été décrite plus tard. En 2019, des chercheurs de l'université de Guelph, au Canada, ont identifié les gènes qui permettent à la plante de les fabriquer. Leur action sur l'inflammation est étudiée en laboratoire, mais ces travaux ne permettent pas d'en tirer un bénéfice pour le consommateur, d'autant que les cannflavines sont présentes en très faibles quantités dans une fleur.

Quercétine, apigénine et autres flavonoïdes courants

Le chanvre contient aussi des flavonoïdes que l'on retrouve dans de nombreuses autres plantes :

• La quercétine et le kaempférol, deux flavonols également présents dans l'oignon, la pomme ou le thé.
• L'apigénine et la lutéoline, deux flavones que l'on trouve aussi dans le persil, le céleri ou la camomille.
• L'orientine et la vitexine, des formes de lutéoline et d'apigénine liées à un sucre, fréquentes dans les feuilles.
• Les anthocyanes, responsables des teintes violettes de certaines variétés.

Leur teneur varie selon la génétique de la plante, ses conditions de culture et son exposition au soleil. Si vous souhaitez en savoir plus sur ce sujet, consultez notre guide détaillé sur quels sont les flavonoïdes du cannabis et leurs propriétés spécifiques.

Pourquoi cela compte pour choisir une fleur CBD

Sur une fiche produit, le chiffre le plus visible est le taux de CBD. Il est utile, mais il ne dit pas tout d'une fleur. Son odeur, son goût, sa couleur et sa texture dépendent de l'ensemble de sa composition : les cannabinoïdes, les terpènes et, plus discrètement, les flavonoïdes. Deux fleurs au même taux de CBD peuvent donc offrir une expérience très différente.

Pour choisir parmi les fleurs CBD, regardez donc la fleur dans son ensemble :

• Le taux de CBD et de THC : il indique la nature du produit, et le THC doit rester sous 0,3 % en France.
• Les arômes : ils viennent surtout des terpènes. Une fleur aux notes d'agrumes, de pin ou de fruits rouges vous renseigne sur son profil terpénique.
• L'aspect : la couleur, avec parfois des reflets violets liés aux anthocyanes, la densité des trichomes et la teinte des pistils, qui passent du blanc à l'orangé en fin de floraison, témoignent de la maturité de la fleur.
• La fraîcheur : les terpènes sont volatils et les cannabinoïdes se dégradent avec la lumière et la chaleur. Une fleur bien conservée garde mieux son caractère.

Les flavonoïdes ne figurent presque jamais sur les analyses de laboratoire, mais ils font partie de ce tout. C'est cette vision d'ensemble, plutôt qu'un taux isolé, qui vous aide à trouver la fleur qui vous correspond.

Y a-t-il des précautions à prendre avec les flavonoïdes ?

Les effets secondaires possibles

Consommés dans une alimentation variée, les flavonoïdes ne posent pas de problème particulier. Mais comme toute substance active, ils ne sont pas dénués d'effets secondaires à forte dose. Une consommation excessive, surtout sous forme de compléments, peut provoquer des troubles digestifs tels que des maux d'estomac, des ballonnements ou des diarrhées. Certaines personnes rapportent également des maux de tête après une prise importante.

Un autre point à surveiller concerne la quercétine, un flavonoïde très présent dans les oignons, les pommes et le thé vert. À haute dose et sur une longue période, elle pourrait exercer une toxicité rénale, selon des études menées chez l'animal. C'est pourquoi il est préférable d'opter pour une consommation modérée et équilibrée à travers une alimentation variée plutôt que de miser uniquement sur des compléments alimentaires.

Par ailleurs, les flavonoïdes interagissent avec certains nutriments. Par exemple, ils peuvent perturber l'absorption du fer contenu dans les aliments d'origine végétale. Cela peut être un point d'attention pour les personnes sujettes aux carences en fer, comme les femmes enceintes ou celles ayant des règles abondantes.

En résumé, si vous consommez des flavonoïdes via votre alimentation, il n'y a pas de problème. En revanche, si vous prenez des compléments concentrés ou un traitement médical, parlez-en à votre médecin pour éviter toute interaction indésirable. Il en va de même pour le CBD : l'Assurance maladie rappelle que les produits au CBD vendus en boutique ne sont pas des médicaments, et le CBD peut lui aussi interagir avec certains traitements.

FAQ : questions fréquentes sur les flavonoïdes

1. Quelle différence entre flavonoïdes et terpènes ?

Les terpènes sont des molécules aromatiques et volatiles, fabriquées dans les trichomes. Ils donnent l'essentiel de l'odeur et du goût d'une fleur. Les flavonoïdes sont des polyphénols peu volatils, répartis dans les feuilles et les fleurs. Ils participent surtout à la couleur de la plante et à sa protection contre les UV.

2. Les fleurs CBD contiennent-elles des flavonoïdes ?

Oui, le chanvre en contient une vingtaine. On y trouve les cannflavines, qui lui sont propres, mais aussi la quercétine et l'apigénine. Leur quantité reste faible et varie selon la variété, la culture et l'ensoleillement.

3. Les flavonoïdes influencent-ils le goût ?

Un peu, mais beaucoup moins que les terpènes, qui font l'essentiel des arômes. Les flavonoïdes apportent des nuances plus discrètes. Ils jouent surtout sur la couleur de la fleur, comme les reflets violets dus aux anthocyanes.

4. Pourquoi regarder le profil complet d'une fleur ?

Parce que le taux de CBD ne dit pas tout. L'odeur, le goût et l'aspect d'une fleur dépendent de l'ensemble de sa composition : cannabinoïdes, terpènes et flavonoïdes. Deux fleurs au même taux de CBD peuvent offrir une expérience très différente.